Cette fête est d’origine païenne. Auparavant on ne célébrait que certains anniversaires :
- les noces d’argent pour les 25 ans de mariage,
- les noces d’or pour les 50 ans,
- les noces de diamant pour les 75 ans de mariage.

Arnold Van Gennep, folkloriste français, rappelle dans son monumental Manuel de folklore français contemporain, que les anniversaires de mariage ne se fêtaient que dans la petite bourgeoisie urbaine. Ce n’est qu’au XIXème siècle que cette mode se serait répandue dans les campagnes.

Les qualificatifs attribués à chaque année de mariage n’est que pure fantaisie contemporaine.

Petite anecdote : seulement 2 couples français ont fêté leurs noces d’albâtre.
C’est le couple André et Marguerite Debry qui ont connu les plus longues années de mariage : 81 ans. Leur union s’est terminée en raison du décès d’André Debry en août 2005.